Capítulo 58

Unending Ruins

Ruínas Intermináveis

No dia seguinte...

“Fantástico...”.

Tristan, Astaroth e Shadowing estavam na beira de um precipício. Um grande campo verde esmeralda se estendia atrás deles. Dezenas de metros abaixo estavam as ruínas de uma cidade antiga. O céu estava completamente coberto por nuvens negras. O vento soprava forte. Dezenas de ruídos desconhecidos vinham dos resquícios da cidade.

— Ah...não tenho certeza se isso foi uma boa idéia... — Astaroth disse.

— Você quer falar de uma idéia que não foi boa? — Shadowing riu. — Aparentemente, eu vou ter que te contar tudo o que aconteceu tudo o que aconteceu ontem à noite.

— Já que você não se lembra... — Tristan acrescentou.

— Ah...melhor não. — Astaroth bufou. — Eu...vou ficar quieto.

— Pra compensar ontem... — O guerreiro acrescentou.

Tristan e Shadowing riram.

— Vocês também fiquem quietos! — Astaroth bradou.

— Não desconte os seus problemas com bebida em nós. — Shadowing disse.

— Você que não soube a hora de parar de beber. — Tristan acrescentou. — E você também foi quem escolheu essa missão.

— Eu sei, mas....esse lugar... — Astaroth respirou fundo. — Eu tenho um mau pressentimento. É só isso.

— Bem...isso eu até posso entender. — Admitiu Tristan. — Mas já aceitamos a missão agora. Não vamos desistir.

Shadowing assentiu, bem como Astaroth, apesar de certa relutância.

— Vamos. — Disse o guerreiro sombrio.

Em um instante, Tristan se transformou em trevas, Shadowing abriu as asas e Astaroth desapareceu nas sombras. Um segundo depois, todos estavam na entrada da cidade.

“Bem...o lugar parece ainda pior de perto...”.

A cidade parecia ser um labirinto parcialmente destruído. Centenas de paredes e colunas de pedra cinzentas estavam caídas, bloqueando muitas passagens. Boa parte do que não havia sido destruído, incluindo o piso, estavam cobertos por rachaduras e teias de aranhas. O cheiro de óleo e graxa impregnava o ar. Mais ruídos soavam pelas ruas da cidade, agora, um pouco mais nítidos. O som de peças metálicas se arrastando pelo local parecia ser ininterrupto.

“O que está acontecendo aqui...?”.

— Então...Nighthand deve realmente estar aqui...em algum lugar. — Concluiu Shadowing.

— Como você pode ter tanta certeza? — Astaroth indagou.

— Essa era a suspeita de Nidhogg. — Tristan respondeu. — E, pelo o que se sabe sobre o Nighthand...faz sentido que ele esteja.

— Somada a esses cheiro no ar e a esses sons metálicos...é. — Shadowing disse. — Eu acredito que ele realmente esteja aqui.

— Certo... — Astaroth coçou a nuca. — Mas...quem é esse Nighthand mesmo?

— Você realmente não presta atenção em nada... — Tristan bufou. — Praticamente todos os seres das Trevas já ouviram sobre a lenda de Nighthand.

— Ah...ta. — Astaroth forçou uma risada. — Pelo visto, eu sou um dos poucos que não ouviu.

— Ou que não prestou atenção. — Shadowing suspirou. — É muito mais provável, no seu caso.

— É...acho que sim. — Astaroth concordou. — Bem...algum de vocês poderia me contar qual a lenda dessa tal de Nighthand?

— Bem resumidamente... — Shadowing respirou fundo. — Ele foi um dos melhores e mais inteligentes assassinos de todos os tempos. Porém, ele era apenas um mortal. A velhice chegou até para ele. Seu corpo não era mais tão ágil ou forte como outrora. Então, antes que ele fracassasse em uma missão, ele decidiu mudar o seu ofício. Ele se tornou um mago. Ele passou a estudar com afinco as magias das Trevas. Porém, ele tinha um objetivo secreto: a imortalidade.

— Ele queria se tornar imortal!? — Astaroth riu. — Como se isso fosse possível para um ser humano sem a ajuda de um deus...

— Mas ele conseguiu. — Disse Tristan.

— O quê!? — Astaroth arregalou os olhos. — Vocês estão falando sério!?

— Sim. — Shadowing respondeu. — Mas...não foi bem como ele havia imaginado...

— Por quê? — O Demônio de olhos verdes indagou.

— Por que ele envelheceu. — Tristan respondeu. — Nighthand tinha pouco mais de quarenta anos de idade quanto ele fez o feitiço da imortalidade. No mesmo instante, ele foi fadado a viver no corpo de um ancião.

— O que fez com que ele se dedicasse a ser um mago para sempre. — Acrescentou Shadowing. — Por mais de quinhentos anos, ele se dedicou a construir autômatos...e, de acordo com rumores, algumas criaturas de carne e osso também.

— Certo, mas...por que ele ainda estaria aqui? — Perguntou Astaroth.

— Ele morava aqui antes de um ataque das forças da Luz. — Tristan respondeu. — Isso foi há mais de duzentos anos. Entretanto, ninguém nunca mais viu Nighthand desde aquele dia.

— Mas, de acordo com relatos, alguns dos autômatos que ele criou ainda vagam pela cidade. — Shadowing acrescentou. — Então, não temos certeza se ele ainda está vivo e produzindo mais servos, uma vez que a imortalidade de Nighthand era apenas contra o tempo. Uma flechada na cabeça ou uma lança atravessando seu peito o matariam sem problemas. — Ele respirou fundo. — Esse cheiro que impregna o ar...é uma mistura de óleo com graxa. É bem provável que esses materiais tenham sido usados na construção de novos autômatos, ou, até, na manutenção deles.

— Então...vocês acham que ele ainda mora aqui? — Astaroth franziu a testa. — Nada contra, mas...esse lugar está...digamos...um pouco destruído, não é?

— Sim, mas não se esqueça que ele constrói autômatos. — O Demônio encapuzado disse. — Não seria nenhum desafio para ele construir um esconderijo nas proximidades da cidade ou, até, embaixo daqui.

Astaroth olhou para baixo.

— Esse pensamento é um pouco desconcertante... — Ele murmurou.

— Você não me parece tão confiante quanto o de costume. — Tristan sorriu. — Eu ouso dizer que você está com medo.

— Se vocês não têm medo do desconhecido, vocês não são corajosos, são burros. — Astaroth disse. — Não saber o que eu vou enfrentar...é aterrorizante, principalmente por que nós podemos ser atacados de surpresa. —Ele riu nervoso. — Como vocês estão tão calmos...eu realmente não sei.

Tristan e Shadowing se entreolharam.

— Bem...o que você disse...faz sentido. — O guerreiro das Trevas admitiu. — Mas sinceramente, eu não acho que esse é o tipo de situação que me assusta.

— Sim. — Shadowing concordou. — Eu acredito que Tristan e eu já temos alguns fatos do nosso passado que nos assombra o suficiente. — Disse em um tom sombrio.

— Ah...certo. — Astaroth franziu a testa. — Então...ah...vamos  investigar o local...?

Tristan e Shadowing assentiram.

“Shadowing...seu passado continua sendo desconhecido para mim...”.

Os três companheiros começaram a andar pelas ruas da cidade. Os ruídos metálicos dos possíveis autômatos soavam cada vez mais nítidos e numerosos. Entretanto, nada, a não ser pelos três amigos, movia-se no local.

— Quanto tempo nós levaremos para andar por toda a cidade? — Tristan perguntou.

— Não sei ao certo. — Shadowing respondeu. — A cidade me parecia ser relativamente grande. Talvez pudéssemos nos separar para reduzir o tempo, mas...

— Não vamos correr o risco de enfrentar autômatos sem reforços. — Astaroth disse meio nervoso. — Eu...eu espero...

— Não se preocupe. — Tristan sorriu. — Não vejo motivos para nos separarmos. Concluiremos essa missão, não importa quanto tempo leve.

—Só há um problema grave que não podemos esquecer. — Disse Shadowing.

— Ah...sim. — Concordou Tristan. — As forças da Luz podem aparecer em breve aqui a procura de Nighthand.

— Como!? — Astaroth arregalou os olhos.

— Eles também acreditam que o Nighthand possa estar vivo. — Shadowing lembrou. — Eles vão tentar matá-lo. Nossos batedores interceptaram uma mensagem deles. Ela continha o relatório de alguns viajantes que passavam pela região. Os sons estranhos, provindos dos autômatos, eram mencionados várias vezes.

— Isso nos deu mais convicção de que Nighthand realmente está vivo. — Acrescentou Tristan. — Entretanto, supomos que, mesmo interceptando a mensagem de um único agente da Luz, mais algum dos seguidores da Luz deve ter entregado a mensagem para Nidhogg. — Ele olhou para o alto. — Então...caso algum seguidor da Luz apareça aqui, bem...já esteja avisado.

— Eu quero mais é que eles apareçam! — Astaroth abriu um sorriso largo. — Assim, eu poderei matar algo que eu conheça.

De repente, um amontoado de escombros próximos dos três amigos começou a tremer. Ruídos, tanto metálicos tanto completamente desconhecidos, soaram quase ensurdecedoramente.

— Não... — Astaroth resmungou. — Não me diga que...

Um ruído agudo soou por toda a cidade. Tristan, Astaroth e Shadowing foram forçados a tapar os ouvidos com as mãos. Do meio do amontoado de detritos, uma criatura apareceu.

“Então...isso é um autômato...”.

A frente dos três aliados, um caranguejo feito de bronze com quase um metro de altura os encarava. A pinça esquerda era relativamente pequena comparada ao tamanho da criatura. Entretanto, a direita era quase do tamanho do próprio autômato. Ele emanava uma aura sombria comparável a de um Demônio. Os olhos vermelhos pareciam fixos nos alvos.

— Ah...então isso é um autômato... —Astaroth respirou aliviado. — Sinceramente, eu esperava algo muito pior, como....

Vários uivos soaram pelo local, seguidos por uma seqüência de passos rápidos. Em um instante, mais autômatos haviam se juntado ao caranguejo de bronze. Uma matilha de mais de dez lobos, agora, cercavam Tristan, Shadowing e Astaroth. As criaturas, apesar de estarem sobre as quatro patas, tinham pouco menos de dois metros de altura. Todos eram feitos com bronze e irradiavam uma aura sombria. Seus olhos brilhavam como chamas verdes.

“Ótimo...a situação se tornou um pouco mais desafiadora...”.

Um estrondo soou atrás deles. Outro autômato havia surgido. Esse era um humanóide, assemelhando-se a uma estátua comum, exceto pela altura, de mais de cinco metros, e pelas articulações móveis. Ele carregava um machado com ambas as mãos. A arma era, de fato, um pouco maior do que o próprio autômato. Os olhos deles brilhavam com uma luz púrpura. Ele estava envolto por uma aura negra comparável a de Tristan.

— Fugir me parece uma escolha puramente estratégica no momento. — Shadowing murmurou.

— Esperem. — Tristan pediu. Em seguida, ele apontou para o gigante de bronze que se aproximava. — Olhem...em cima da cabeça dele...

A silhueta de uma pessoa estava em pé exatamente em cima da cabeça do autômato.

“Será que...”.

O homem gargalhou. O gigante continuava avançando na direção deles. As bestas mecânicas ao entorno deles estavam inquietas.

“Droga...espero que ele não faça nada que nos force a lutar de volta...”.

— Autômatos! — A voz do homem era cansada e áspera. — Vocês sabem o que fazer!